La question revient sans cesse : faut-il utiliser Calibre ou Sigil pour produire un EPUB ? La réponse courte : ce ne sont pas les mêmes outils. Calibre est une bibliothèque qui contient un convertisseur ; Sigil est un éditeur dédié à l'EPUB. Choisir entre les deux revient à choisir entre une cuisine équipée et un atelier d'horloger : ils ont chacun leur place dans une chaîne de production.
Vue d'ensemble en cinq lignes
| Calibre | Sigil | |
|---|---|---|
| Vocation principale | Bibliothèque + conversion | Édition fine d'EPUB |
| Auteur historique | Kovid Goyal (2006) | Strahinja Marković (2009) |
| Plateformes | Windows, macOS, Linux | Windows, macOS, Linux |
| Licence | GPL v3 | GPL v3 |
| Format pris en charge | Une trentaine (entrée et sortie) | EPUB 2 et 3 uniquement |
Calibre : l'écosystème complet
Lancé en 2006 par Kovid Goyal, Calibre est devenu en quelques années le couteau suisse universel du livre numérique. Son interface, dense et un peu vieillissante, masque une infrastructure d'une puissance impressionnante : conversion entre une trentaine de formats, gestion d'une bibliothèque de plusieurs dizaines de milliers d'ouvrages, lecteur intégré, serveur web pour partager sa bibliothèque, plugins pour à peu près tout ce qui peut s'imaginer.
Pour produire un EPUB à partir d'un autre format — Word, PDF, MOBI, HTML, RTF, ODT — Calibre est imbattable. Sa fonction de conversion accepte d'enchaîner plusieurs livres en lot, applique des règles de typographie automatiques (espaces fines, tirets cadratins, ligatures), génère une table des matières à partir des titres, optimise les images. Le résultat est utilisable tel quel dans 90 % des cas.
Calibre intègre aussi un éditeur EPUB appelé Tweak Book, accessible par Édition du livre. C'est essentiellement Sigil réimplémenté à l'intérieur de Calibre, avec une qualité comparable. Si vous utilisez déjà Calibre pour gérer votre bibliothèque, le Tweak Book rend Sigil presque redondant.
Forces de Calibre
- Conversion universelle — un Word de 300 pages devient un EPUB en deux clics.
- Bibliothèque puissante — métadonnées, étagères virtuelles, recherche, statistiques.
- Récupération de métadonnées en ligne (Google Books, Amazon).
- Plugins très nombreux, dont les controversés DeDRM.
- Lecteur intégré avec annotations et signets synchronisés.
- Serveur web pour accéder à sa bibliothèque depuis tout appareil.
Limites de Calibre
- Interface dense, peu engageante pour un débutant.
- EPUB de sortie de la conversion parfois peu propre : ID superflus, classes CSS inutiles, structure XHTML perfectible.
- L'éditeur intégré, bien que correct, n'égale pas Sigil en finesse.
- Le projet est porté par un développeur unique — Kovid Goyal — ce qui est à la fois une force (cohérence) et un risque (bus factor).
Sigil : l'éditeur dédié
Sigil naît en 2009 d'un constat : il manque un véritable éditeur d'EPUB, comparable à Dreamweaver pour le HTML, qui permette de manipuler le format à la main avec assistance. Le projet est aujourd'hui maintenu par Doug Massay. Son interface est plus simple et plus mince que celle de Calibre : un éditeur, un explorateur de fichiers, une prévisualisation. Rien d'autre.
Sigil est conçu pour partir d'un EPUB existant ou d'un texte simple, et le manipuler finement. Vous voyez chaque fichier XHTML individuellement, vous éditez le code source si vous le souhaitez, vous validez avec epubcheck d'un clic. Le résultat est un EPUB plus propre que celui produit par la conversion automatique de Calibre — moins d'attributs parasites, structure plus orthodoxe.
Forces de Sigil
- EPUB de sortie très propre, conforme aux bonnes pratiques.
- Édition en mode WYSIWYG ou code, basculable à tout moment.
- Validation epubcheck intégrée, avec navigation directe vers l'erreur.
- Génération automatique du nav.xhtml à partir des titres XHTML.
- Plugins dont un excellent éditeur de métadonnées.
- Léger et rapide, bonne expérience pour des projets ciblés.
Limites de Sigil
- Aucune conversion depuis Word, PDF, etc. : il faut un EPUB ou un HTML en entrée.
- Pas de bibliothèque — vous ouvrez un fichier à la fois.
- Courbe d'apprentissage plus marquée que Calibre pour qui ne connaît pas le HTML.
- Pas de gestion de plusieurs livres en lot.
Quand utiliser quoi : trois scénarios
Scénario 1 : « J'ai un Word et je veux un EPUB »
Calibre, sans hésiter. Importez le Word, lancez la conversion vers EPUB, vérifiez les métadonnées, validez avec epubcheck. Le résultat sera un EPUB fonctionnel en moins de cinq minutes. Si la sortie n'est pas parfaite (CSS un peu lourd, structure perfectible), passez le fichier dans Sigil pour la finition — c'est l'usage idéal de la combinaison.
Scénario 2 : « Je crée un EPUB de toutes pièces »
Sigil. Vous écrivez directement en XHTML, vous structurez chapitre par chapitre, vous contrôlez l'intégralité du résultat. Pour un livre où la typographie compte, c'est l'outil de référence. Le tutoriel Créer son premier EPUB détaille la procédure complète.
Scénario 3 : « Je gère plusieurs centaines de livres »
Calibre + Sigil. Calibre comme bibliothèque centrale et outil de conversion / batch ; Sigil pour les EPUB qui nécessitent des corrections fines. Calibre permet d'ouvrir un fichier de la bibliothèque dans un éditeur externe : configurez Sigil comme éditeur par défaut et profitez du meilleur des deux mondes.
Et l'éditeur intégré de Calibre ?
Le Tweak Book de Calibre, parfois appelé Edit Book, est très proche de Sigil dans ses fonctionnalités : édition WYSIWYG/code, prévisualisation, validation. Il est même supérieur à Sigil sur certains points (recherche dans plusieurs fichiers en simultané, comparaison de versions). Pour qui utilise déjà Calibre comme bibliothèque, c'est une alternative parfaitement légitime à l'installation séparée de Sigil.
L'avantage de Sigil reste la séparation des préoccupations : un outil, une mission. L'interface est moins chargée, les performances meilleures sur des EPUB complexes (livres techniques avec beaucoup de fichiers).
Et les autres outils ?
Pandoc reste imbattable pour qui travaille en Markdown ou LaTeX et veut automatiser. Vellum (Mac uniquement, payant) produit le rendu typographique le plus soigné mais reste un outil propriétaire fermé. Adobe InDesign est utilisé par les studios mais sa sortie EPUB demande presque toujours un nettoyage dans Sigil avant publication. Le chapitre Outils & validation les détaille tous.
Verdict
Si je devais ne garder qu'un seul outil, ce serait Calibre — pour la bibliothèque, la conversion universelle, et l'éditeur intégré. Mais pour qui produit professionnellement des EPUB et tient à la qualité du fichier final, Sigil reste l'outil de référence. Les deux sont gratuits, ouverts, multiplateforme : il n'y a aucune raison de ne pas avoir les deux installés.
Pour aller plus loin
Le tutoriel Créer son premier EPUB utilise Sigil pas à pas. Le chapitre Outils & validation place Calibre et Sigil dans le contexte plus large de la chaîne de production EPUB.
Une remarque, un retour d'expérience qui contredit ce comparatif ? Écrivez-moi.